【今日のお話のポイント】
- 本当に学びたい人は、よい席よりも、よい聞き方を大切にする
- 目立つ場所にいることと、しっかり学ぶことは同じではない
- 謙虚さは、自分を小さくすることではなく、学びを大きくする力になる
むかしむかし、町はずれに、遠くからも子どもたちが学びに来る小さな学び舎がありました。そこで教えていた先生は、難しい話でもやさしく伝えることで有名でした。
学び舎の中には、先生のすぐ前に三つだけ特別な席がありました。そこへ座ると先生の声が近くで聞けるので、みんなは「一番前の席こそ、賢い子が座るべきだ」と思っていました。
ある日、新しく町長の息子が入ってきました。立派な服を着ていて、持ち物もぴかぴかです。息子は教室に入るなり、一番前の真ん中の席へ座りました。
「ぼくは町長の息子なんだから、ここがふさわしい」
周りの子どもたちは、顔を見合わせました。言い返したい気持ちもありましたが、相手は町長の息子です。みんな黙ってしまいました。
その中に、エステルという小さな女の子がいました。エステルは家が遠く、毎朝誰よりも早く起きて歩いてきますが、いつも後ろの席に座っていました。前へ出ようとしないので、目立つ子ではありませんでした。
先生は何も言わず、その日の授業を始めました。けれども授業の途中で、先生は黒板に長い文章を書き、こう言いました。
「では今から、この文章の中で、一番大切な言葉を三つ見つけてごらんなさい」
町長の息子は、自信たっぷりにすぐ手を挙げました。
「はい、『王』『命令』『勝利』です！」
先生は静かにうなずきましたが、「では、なぜそう思ったのかな」とたずねると、息子は少し言葉につまりました。
次に何人かの子どもが答えましたが、どれも目立つ言葉ばかりでした。
すると後ろの席から、エステルがそっと手を挙げました。
「先生、わたしは『聞く』『待つ』『分ける』だと思います」
教室がざわつきました。どれも大きな言葉ではありません。でも先生は目を細めました。
「どうしてそう思ったの？」
エステルはゆっくり答えました。
「文章の中では、目立つ人たちが何度も失敗しています。でも最後にうまくいったのは、人の話を聞いた人、あわてず待った人、それから自分のものを分けた人でした。だから、大切なのは大きな言葉じゃなくて、物語を動かした言葉だと思いました」
先生はうれしそうに拍手をしました。
「その通り。前に見える言葉が大きいとは限らない。後ろに隠れていても、物語を本当に支えている言葉がある」
町長の息子は、少し顔を赤くしました。そして授業が終わったあと、先生にたずねました。
「どうしてぼくは分からなかったのでしょう」
先生は言いました。
「席が前だからといって、心まで前にあるとは限らないよ。学ぶ人に必要なのは、近い席より、よく聞こうとする耳だ」
翌日、町長の息子は真ん中の席を空け、エステルに言いました。
「きみ、今日はここに座ってよ」
けれどエステルは首を振りました。
「ありがとう。でも、わたしは後ろでも聞けるよ。それより、みんなで順番に座ろうよ」
その提案に、先生も子どもたちもにっこりしました。それから学び舎では、一番前の席は「えらい人の席」ではなく、「その日、一番よく準備してきた人が座る席」になったそうです。
本当に学ぶ人は、見える場所を奪おうとするより、見えにくい大切なことを探そうとします。謙虚な心は、自分を後ろへ下げるだけでなく、学びそのものを前へ進めてくれるのです。
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