井戸の中のお月様 〜欲張りなオオカミとキツネの知恵比べ〜

むかしむかし、ある森に、一匹のとてもお腹を空かせたオオカミが住んでいました。オオカミは何日も獲物を見つけることができず、お腹と背中がくっつきそうになりながら、フラフラと森を歩いていました。

そこへ、一匹のキツネが通りかかりました。オオカミはギラリと目を光らせ、キツネを捕まえて言いました。
「おい、キツネ！ ついに見つけたぞ。お前を食べて、このひどい空腹を満たしてやる！」

キツネは心臓が飛び出しそうなほど驚きましたが、ここで泣き叫んでも食べられるだけだと分かっていました。キツネは震える声をおさえ、わざと楽しそうな顔をして見せました。

「おやおや、オオカミの旦那。私のような痩せたキツネを食べて、本当にお腹がいっぱいになりますか？ 実は、もっと素晴らしい『ごちそう』がある場所を知っているんですよ。私を逃がしてくれれば、そこへ案内してあげましょう」

オオカミは疑い深い目でキツネを見ました。
「ごちそうだと？ どこにあるんだ。もし嘘だったら、ただじゃおかないぞ」

キツネはオオカミを連れて、村の近くにある古い井戸のところへやってきました。その日はとても静かな夜で、空にはまん丸な満月が輝いていました。井戸をのぞき込むと、深い水の底に、その満月がくっきりときれいに映っていました。

「見てください、旦那。あの井戸の底に、世界で一番大きな『丸いチーズ』が落ちているでしょう？ あれは、村の人たちが隠しておいた特別なごちそうなんですよ」

オオカミは井戸をのぞき込みました。水に映った月は、黄色くて丸くて、本当においしそうな特大のチーズに見えました。
「おお、なんて美味そうなチーズだ！ しかし、あんな深いところまでどうやって行くんだ？」

井戸には、滑車（かっしゃ）に一本の縄がかけられ、両端に「つるべ桶」が一つずつ付いていました。一方が上がれば、もう一方が下がる仕組みです。

キツネはひらりと、上にある方の桶に飛び乗りました。キツネは軽いので、そのままスルスルと井戸の底へと降りていきました。

「旦那、見てください！ チーズはすぐそこです。あまりに大きくて、私一人では持ち上げられません。さあ、あなたも反対側の桶に乗って、降りてきてください！」

オオカミは、キツネがチーズを独り占めするのではないかと心配になり、慌てて地上に残っていたもう一つの桶に飛び乗りました。

オオカミはキツネよりもずっと体が大きく、体重も重いので、オオカミが乗った桶は勢いよく下がり始めました。それと同時に、反対側の桶に乗っていたキツネが、スルスルと地上に向かって上がっていきました。

井戸の真ん中あたりで、二人の乗った桶がすれ違いました。
驚いたオオカミが叫びました。
「おい、キツネ！ どうしてお前は上がっていくんだ？ 下に降りてきてチーズを分けるんじゃないのか！」

キツネは、空に向かって上がっていく桶の中から、涼しい顔でこう答えました。

「旦那、これがこの世の仕組みですよ。一人が上がれば、一人が下がる。一人が得をすれば、一人が損をする。……お月様をチーズだと思い込むような欲張りなあなたには、そこがお似合いの場所ですよ！」

ポン！と地面に飛び降りたキツネは、そのまま一目散に森の奥へと逃げていきました。

井戸の底に取り残されたオオカミは、慌てて水の中のチーズを掴もうとしましたが、手が水に触れた瞬間、チーズ（お月様の影）はゆらゆらと揺れて消えてしまいました。

「だまされたーっ！ これはチーズじゃない、ただの光だ！」

オオカミは冷たい水の底で、自分の浅ましさを後悔しました。キツネを食べてしまおうという欲と、目の前の偽物のチーズに目を奪われたせいで、こんな罠にかかってしまったのです。

しばらくして、村の人が水を汲みにやってきました。桶が重いので「おや、今日は大物が掛かっているぞ」と引き上げられたオオカミは、命からがら逃げ出しましたが、もう二度とキツネの言葉を簡単に信じることはありませんでした。

このお話は、私たちに「知恵と欲」について教えてくれます。
どんなに目の前に美味しそうなものがぶら下がっていても、一歩立ち止まって「これは本当かな？」と疑ってみる力が必要です。そして、誰かを騙して自分だけが得をしようとすると、最後にはその「欲」が自分をピンチに追い込んでしまうのですよ。

キツネは逃げることができましたが、彼が使ったのは単なる「嘘」ではなく、オオカミが持っている「欲張りな心」を映し出す鏡だったのかもしれませんね。