だれの荷がいちばん重い？ 〜市場帰りの三人の道〜

むかしむかし、市場から村へ戻る坂道が一本だけある町がありました。市場の日の夕方になると、人々は袋やかごを抱えて、その坂道をゆっくり登って帰っていきます。

ある日、その坂道を三人の子どもが歩いていました。ぶどうを買ったレビ、豆の袋を持ったハンナ、そして何も持っていないように見えるナオムです。

レビは肩にぶどうのかごをかけ、ふうふう言いながら歩いていました。ハンナも豆の袋を抱えて、腕が痛そうです。二人は前を歩くナオムを見て、少しうらやましくなりました。

「いいなあ、ナオムは楽そうで」

「手ぶらみたいだもんね」

ナオムは振り返って笑いましたが、何も言いませんでした。

坂道の真ん中まで来たころ、レビはとうとう文句を言いました。

「ぼくたちだけ重いものを持ってるみたいだ」

するとハンナも言います。

「少しくらい代わってくれてもいいのに」

ナオムは立ち止まりました。それから背中にかけていた外とうを少し開きました。すると中から、小さな薬の包みがいくつも出てきました。こわれないように布で巻かれていて、両手でしっかり押さえなければなりません。

「おばあちゃんの薬を運んでるんだ。落としたら困るから、両手が空いてないんだよ」

レビとハンナは顔を見合わせました。ナオムは手ぶらどころか、割れやすくて大切なものを抱えていたのです。それはかごや袋みたいに目には見えにくい重さでした。

ハンナが小さな声で言いました。

「知らなかった……ごめんね」

レビも言いました。

「ぼく、自分のかごしか見えてなかった」

ナオムは首を振りました。

「いいよ。でも、見えない荷物ってあるんだなって、ぼくも思う」

その言葉に、二人ははっとしました。人が持っているものは、目に見える袋やかごだけではないのかもしれません。

そのあと三人は、坂道を少しゆっくり歩くことにしました。レビは自分のかごを持ち直し、ハンナは豆の袋を胸の前に抱えなおします。すると坂の上から、杖をついたおじいさんが降りてきました。三人は自然に道の端へ寄りました。

おじいさんは通りすぎながら、ナオムの手元を見て言いました。

「大事なものを運んでいるのだね。気をつけて帰りなさい」

その一言で、レビとハンナはまた少し考えました。大事な荷物は重さだけではなく、気づかいも一緒に運ぶのだと分かってきたからです。

村へ入る手前で、今度はハンナが足を止めました。

「ねえ、私がレビのかごの底を少し支えるよ。片方だけでも軽くなるかも」

レビはうれしくなって、「じゃあぼくは、薬の包みがずれないように前を見て道を教える」と言いました。

そうして三人は、さっきまでよりずっと楽な気持ちで歩きました。荷物が急に軽くなったわけではありません。でも、自分だけが重いと思わなくなったことで、坂道の見え方まで変わったのです。

村へ戻ると、ナオムのおばあさんは薬を受け取ってほっとしました。レビの母さんは、ぶどうのかごを見て言いました。

「今日はちゃんとつぶれずに帰ってきたね」

ハンナの家では、豆の袋がやぶけていないのを見て、父さんが笑いました。

その日の夜、三人はそれぞれ家で同じような話をしました。

「見えている荷物だけが重いわけじゃないんだ」

次の市場の日から、坂道では少し変わった光景が見られるようになりました。だれかが大きな袋を持っていれば声をかけ、手ぶらに見える人にも「何か大事なものを持ってるかもしれない」と考える子が増えたのです。人は、自分の重さばかり見ていると、ほかの人の大変さが見えなくなります。でも少しだけ想像すると、道は前よりやさしくなります。

先生は後日、この話を聞いて子どもたちに言いました。

「人の荷物には、見えるものと見えないものがあります。だから『だれがいちばん重いか』を比べるより、『だれが少し助かるだろうか』を考えるほうが賢いのです」

レビはその言葉を長く覚えていたそうです。見える重さばかり比べていたときは、坂道は長く感じられました。でも、だれかの事情に気づいてからは、同じ坂でも前より短く感じられたのでした。

それから市場の日の帰り道では、「何を持ってるの？」より、「手伝えることある？」と声をかける子が増えました。袋ではなく心配ごとを抱えている人もいるかもしれないと、前より少し想像できるようになったからです。

ナオムのおばあさんは、薬を受け取ってほっとした顔で言いました。

「今日は三人で帰ってきたんだね」

ナオムは笑って答えました。

「うん。荷物は別々だったけど、道は一緒に運んだ感じだった」

その言葉を聞いて、レビもハンナも笑いました。重さを比べるより、少しずつ分け合うほうが道はちゃんと進むのだと知ったからです。

それから市場の日の帰り道では、「何を持ってるの？」より、「手伝えることある？」と声をかける子が増えました。袋ではなく心配ごとを抱えている人もいるかもしれないと、前より少し想像できるようになったからです。見える重さばかり比べていたときより、道は前よりずっとやさしい坂道になっていきました。

先生はのちに、この坂道のことをこう言いました。

「相手の荷物を全部持てなくても、見ようとすることはできます。その見ようとする目が、親切の最初の一歩なのです」

三人はその言葉を聞きながら、あの日の坂道を思い出しました。目に見える重さを比べるより、目に見えない事情を想像できるようになってからのほうが、ずっと人に近づける気がしたのでした。

次の市場の日、坂道で肩を落として歩いていた人にハンナが声をかけました。荷物は小さな包み一つだけでしたが、その人は「家で病気の人を待たせているんだ」と言いました。ハンナは、その言葉を聞いて包みの大きさでは分からない重さがあることを、またひとつ覚えました。見えない荷物は、薬だけでも、心配ごとだけでもないのです。

それから三人は、自分が軽い日ほど人を手伝えると思うようになりました。たくさん持っていないからこそ、よく見ることができる日もあるからです。坂道の親切は、腕の強さだけではなく、相手の事情に気づこうとする目から始まるのでした。