チキンを分ける「不思議な数え方」 〜頭を柔らかくする分けっこパズル〜

むかしむかし、エルサレムに住む一人のとても頭の回転が速い男が、遠い田舎の街へ旅に出ました。

日が暮れて、男はある親切な農家の家に一晩泊めてもらうことになりました。その家には、お父さんとお母さん、そして二人の息子と二人の娘がいて、みんなで六人の家族でした。

「旅の人、よく来なすった。今夜はごちそうだよ！」

お父さんは、こんがりと黄金色に焼けた、一羽の大きな丸焼きチキンをテーブルに運びました。香ばしい匂いが部屋いっぱいに広がり、みんなのお腹がグーッと鳴りました。

ところが、ここで困ったことが起きました。
テーブルを囲んでいるのは、家族六人と、旅人の男を一人の、合わせて「七人」です。でも、チキンは「一羽」しかありません。

お父さんは、いたずらっぽく笑って旅人に言いました。
「お客さん、あんたは知恵のあるエルサレムの人だと聞く。ひとつ、この一羽のチキンを、私たち七人で『公平に』分けてみてくれないか。もしみんなが納得するように分けられたら、あんたの取り分もあげようじゃないか」

家族みんなが注目する中、旅人の男は「お安い御用です」とナイフを手に取りました。

男はまず、チキンの**「頭」**を切り落とし、お父さんの前に置きました。
「お父さんはこの家の『頭（かしら）』ですから、頭をどうぞ」

次に、チキンの**「お腹（内臓）」**を取り出し、お母さんの前に置きました。
「お母さんはこの家を支える『心臓』ですから、お腹の部分をどうぞ」

それから、二本の**「手羽（羽）」**を切り、二人の息子に一つずつ配りました。
「息子さんたちは、将来この家から力強く『羽ばたく』ように、羽をどうぞ」

そして、二本の**「足（もも肉）」**を切り、二人の娘に一つずつ配りました。
「娘さんたちは、素敵な旦那さんのところへ『歩いていく』ように、足をどうぞ」

最後に、男は残った**「一番大きくて肉がたくさんついた胴体」**を自分の皿に乗せて、ケロリと言いました。
「そして私は、はるばる海を越えてやってきた『船』のような旅人です。だから、船の形に似たこの胴体は、私がいただくことにしましょう。……さあ、これでみんなにふさわしい部分が行き渡りました。公平でしょう？」

家族はポカンとしましたが、男の言い分があまりに見事で面白かったので、「ハハハ！ なるほど！」と大笑いして食事を楽しみました。

ところが、お父さんは少しだけ悔しくなりました。「次はもっと難しい問題を出してやろう」と考えたのです。

翌朝、お父さんは、なんと**「五羽」**のチキンを焼いてきました。
「お客さん、昨日はお見事だった。だが、今度はこれだ。この五羽のチキンを、私たち家族六人と、あんた一人の、合わせて『七人』で、端数（はすう）が出ないようにピタリと分けてみてくれ。一人一羽ずつじゃ足りないし、分けるのは難しいだろう？」

お父さんは「今度こそ困るだろう」とニヤニヤして見ていました。
しかし、旅人の男は、チキンをチラリと見ただけで、またもやニコニコして答えました。

「お父さん、これは昨日よりもずっと簡単ですよ。算数を使えばいいんですから。いいですか、みなさん。これから私が**『三のグループ』**を作っていきますよ」

男はまず、お父さんとお母さんの前に、チキンを一羽置きました。
「お父さん、お母さん、そしてチキン一羽。合わせて『三』ですね」

次に、二人の息子の前に、チキンを一羽置きました。
「息子さん二人と、チキン一羽。これも合わせて『三』です」

次に、二人の娘の前に、チキンを一羽置きました。
「娘さん二人と、チキン一羽。これも合わせて『三』ですね」

そして最後に、男は自分の前に、残った二羽のチキンを引き寄せました。
「そして、私一人と、チキン二羽。これも合わせて……はい、ぴったり『三』になりました！ さあ、これで全員が『三』という同じ数になりました。これ以上ないほど公平でしょう？」

お父さんは、これを聞いてひっくり返りそうになりました。
「な、なんてこった！ 人間の数とチキンの数を足して無理やり同じにするなんて！ でも……確かに計算は合っている！」

お父さんは、男のあまりに突拍子もない、けれど完璧な理屈に、またしても大笑いしてしまいました。
「参った！ エルサレムの知恵は、お腹だけでなく心まで満たしてくれるな。あんたの勝ちだ、さあ、一緒に食べよう！」

男は、自分の皿にある二羽のチキンのうち、一羽を「おまけです」と言ってみんなに分け与え、全員でお腹いっぱいチキンを食べました。

このお話は、私たちに「頭の柔らかさ」の大切さを教えてくれます。
決まった分け方や、当たり前の数え方にとらわれる必要はありません。ユーモアを忘れず、自由な発想で考えれば、どんな難しい「分けっこ」も、みんなが笑顔になれる楽しいパズルに変わるのです。