賢者と17頭のラクダ

むかしむかし、太陽が照りつける砂漠の真ん中にある、活気あふれる町に、一人の裕福な商人が住んでいました。

彼は正直者で働き者として知られ、たくさんのラクダや貴重な品々を持っていました。

商人には、三人の息子がいました。

長男は力が強く、次男は計算が得意で、三男は心優しい青年でした。

商人はいずれ自分の財産をこの三人の息子たちに分け与え、幸せに暮らしてほしいと願っていました。

ところがある日、商人は突然重い病にかかり、あっという間に天国へと旅立ってしまいました。

息子たちは深い悲しみにくれましたが、父親が残してくれた遺言書を開いて、さらに途方に暮れることになります。

その遺言書には、こう書かれていました。

「私が生涯をかけて築いた財産のうち、ラクダ17頭を息子たちに分け与える。

長男には、その半分の数を。

次男には、三分の一の数を。

そして三男には、九分の一の数を譲るものとする。」

息子たちは何度も遺言書を読み返しました。

17頭のラクダ。

この数字は、2でも3でも9でも、きれいに割り切ることができません。

長男が半分をもらうと、8頭と半分のラクダになってしまいます。

ラクダを半分に切ってしまうわけにはいきません。

次男の分も、三男の分も、どうしても端数が出てしまいます。

「父さんは何を考えてこんな遺言を残したんだ？」

長男が不満そうに言いました。

「きっと、一番力の強い私に多くを継がせたかったに違いない。

私が9頭もらおう。」

すると、計算が得意な次男が反論しました。

「いや、それはおかしい。遺言は正確に守るべきだ。でも、どうやっても分けられないじゃないか。」

心優しい三男は、兄たちが言い争うのを見て、ただ悲しそうな顔をするばかりでした。

何日も何日も話し合いましたが、良い考えは浮かばず、兄弟の仲はどんどん険悪になっていきました。

そんな噂を耳にした町の人々は、口をそろえてこう言いました。

「それなら、丘の上の小さな家に住む、ラビ・ヨシュア様にご相談してみてはどうだろうか。あの方なら、どんな難しい問題でも知恵を貸してくださるだろう。」

息子たちは藁にもすがる思いで、賢者として名高いラビ・ヨシュアのもとを訪ねました。

ラビ・ヨシュアは、長く白いひげをたくわえた、穏やかな瞳の老人でした。

彼は静かに息子たちの話に耳を傾け、そして困り果てた三人の顔をじっと見つめました。

しばらくの沈黙の後、ラビ・ヨシュアはにっこりと微笑みました。

「なるほど、それはお父様も悩まれたことでしょう。しかし、心配はいりません。私に良い考えがあります。」

そう言うと、ラビは立ち上がり、自分の家で飼っている一頭のラクダを連れてきました。

「さあ、この私のラクダを、君たちのお父さんの17頭のラクダに加えてごらんなさい。」

息子たちは戸惑いました。

「ラビ様、それではラクダが全部で18頭になってしまいますが…。」

「それでいいのです。」

ラビは優しく言いました。

「さあ、18頭になったラクダを、もう一度お父さんの遺言通りに分けてみましょう。」

息子たちは言われた通りにしてみることにしました。

まず、長男が遺産の半分を受け取ります。

18頭の半分は、ちょうど9頭です。

長男は喜んで9頭のラクダを受け取りました。

次に、次男が三分の一を受け取ります。

18頭の三分の一は、ちょうど6頭です。

次男も満足そうに6頭のラクダを自分のものにしました。

最後に、三男が九分の一を受け取ります。

18頭の九分の一は、ちょうど2頭です。

三男もにっこり笑って、2頭のラクダを引き取りました。

不思議なことが起こりました。

三人の息子たちがそれぞれ受け取ったラクダの数を足してみると、9頭たす6頭たす2頭で、合計は17頭になりました。

そして、そこには一頭だけラクダが残されています。

それは、最初にラビ・ヨシュアが貸してくれた、まさにその一頭だったのです。

「さあ、これで誰も傷つくことなく、お父さんの遺言通りに財産を分けることができましたね。」

ラビ・ヨシュアはそう言うと、残った自分のラクダを連れて、静かに丘の上の家に帰っていきました。

息子たちは、ラビの驚くべき知恵と機転に心から感服しました。

彼らは争っていたことを恥じ、互いに手を取り合って、父親の遺産を大切にすることを誓い合ったのでした。

そして、この町では、難しい問題が起きると、人々はラビ・ヨシュアのこの出来事を思い出し、「視点を変えれば、きっと道は開ける」と語り継ぐようになったということです。