はだか？ それとも服を着てる？ 〜王様をうならせた女の子の知恵〜

むかしむかし、ある国に、とてもプライドが高くて「自分が世界で一番賢い」と信じている王様がいました。王様は、自分の知恵を自慢するのが大好きで、時々、家来や国民にわざと難しい「無理難題（むりなんだい）」をふっかけては、困っている姿を見て楽しんでいました。

ある日のこと、王様は街で評判の正直なラビ（先生）を呼び出しました。
「ラビよ。お前は毎日、子どもたちに知恵を教えているそうだな。では、私の出すこの問題を解決してみせよ。もしできなかったら、お前の財産をすべて没収（ぼっしゅう）し、この国から追い出してやる」

王様がニヤニヤしながら出した問題は、次のようなものでした。

「明日、私の宮殿にやってくるのだ。ただし、次の条件をすべて守らなければならない。
一、服を着てくるな。だが、はだかで来てもいけない。
二、歩いてくるな。だが、馬や車に乗ってきてもいけない。
三、プレゼントを持ってこい。だが、そのプレゼントを受け取らせてはいけない。
……さあ、どうだ。明日、この通りに来られなければ、お前の負けだぞ！」

ラビは真っ青になりました。
（服を着ないではだかでもない？ 歩かないで乗り物にも乗らない？ そんなこと、魔法使いでもなければ無理だ……！）

家に戻ったラビは、泣きながら家族に別れを告げました。
「みんな、すまない。明日は王様にすべてを奪われてしまう。あんな理不尽な問題、解けるはずがないんだ」

ところが、その話を聞いていたラビの小さな娘、ハナが言いました。
「お父様、泣かないで。王様は難しいことを言っているけれど、実はちょっとした『とんち』を求めているだけなのよ。私に任せて。明日、私がお父様の代わりに宮殿へ行って、王様をあっと言わせてみせるわ！」

翌朝、宮殿の門の前には、たくさんの野次馬（やじうま）が集まっていました。
「ラビはどうした？」「あんな無理な条件、どうやってクリアするんだ？」
そこへ、一人の小さな女の子、ハナがやってきました。その姿を見た人々は、一瞬で静まり返り、次の瞬間に大爆笑しました。

ハナの姿は、あまりにも奇妙だったからです。

まず、一つ目の条件。「服を着ず、はだかでもない」。
ハナは、大きな「漁師の網（あみ）」を体にぐるぐると巻き付けていました。
網は糸でできていますが、隙間だらけです。服というには穴ばかりだし、かといってはだかというには糸に包まれています。

次に、二つの目の条件。「歩かず、乗り物にも乗らない」。
ハナは、一頭の「ヤギ」を連れていました。そして、右足だけをヤギの背中に乗せ、左足は地面につけて、ケンケンをするようにして進んできたのです。
これなら、ヤギに乗っているわけでもないし、普通に歩いているわけでもありません。

門番たちは驚いて、すぐに王様に報告しました。
「王様！ 大変です！ ラビの娘が、とんでもない姿でやってきました！」

王様はバルコニーからハナを見下ろし、呆（あき）れながらも感心して言いました。
「ほう……面白いことを考えたな。だが、三つ目の条件はどうだ？ 『プレゼントを持ってくるが、受け取らせない』。これだけは無理だろう。さあ、持ってきなさい！」

ハナはニコニコしながら、小さな箱を差し出しました。
「王様、これは私からのプレゼントです。どうぞお受け取りください」

王様が「どれどれ」と箱の蓋を開けようとした、その瞬間です！
箱の中から、一羽の小さな小鳥がパッと飛び出しました。

「ああっ！」
王様が慌てて手を伸ばしましたが、小鳥はそのまま空高く、どこまでも逃げていってしまいました。

ハナは静かにお辞儀をして言いました。
「王様、残念でしたね。私はプレゼントをお持ちしましたが、王様がお受け取りになる前に、逃げてしまいました。ですから、条件通り『お渡ししたけれど、受け取らせてはいない』ことになりますね」

王様はしばらくポカンとしていましたが、やがてお腹を抱えて大笑いし始めました。

「参った！ 降参だ！ 私はこの国で一番賢いと思っていたが、こんな小さな女の子の知恵に完敗（かんぱい）してしまった。ラビよ、お前の娘は、宝石よりも輝く知恵を持っているな！」

王様は約束通り、ラビの財産を守っただけでなく、ハナの賢さを称えて、たくさんの本と勉強道具をプレゼントしました。もちろん、今度はちゃんと「手渡し」で受け取れるようにね。

ハナは家に帰り、お父さんにこう言いました。
「お父様、王様は『力』を見せびらかしたかっただけなの。でも、私たちは『知恵』を使って、王様と仲良くなることができたわ。知恵は、戦わずに勝つための魔法なのよ」

それからというもの、王様は無理難題を出すのをやめ、困ったことが起きるとハナやラビに相談する、とても謙虚で立派な王様になったということです。

このお話は、私たちに「考える力」の楽しさを教えてくれます。
「はだかだけど、はだかじゃない」なんて、一見するとおかしな言葉遊びに聞こえるかもしれません。でも、ハナのように「どうすればその言葉を形にできるかな？」と工夫する心があれば、どんなに高い壁も、パズルのように楽しく解き明かすことができるのです。