金のツボと土のツボ 〜本当の宝物はどこにある？〜

むかしむかし、ある街にとても裕福な商人の父親がいました。彼には三人の息子がいましたが、父親はもうすぐ自分が引退するにあたって、自分の仕事を誰に引き継いでもらうべきか悩んでいました。

「商売には、お金を稼ぐ力も大切だが、何より『知恵』が必要だ。誰が一番、知恵を使って物事を解決できるか、試してみることにしよう」

ある日、父親は三人の息子を呼び寄せ、それぞれに同じだけの「一枚の銀貨」を手渡しました。

「お前たちに、一つテストを出そう。今から市場へ行き、この銀貨一枚で『この大きな部屋を、端から端までいっぱいに満たすもの』を買ってきなさい。部屋の中に隙間（すきま）があってはいけないよ。夕方までにここに戻ってくるんだ」

三人の息子たちは、不思議そうな顔をして市場へ向かいました。
一枚の銀貨は、そんなに大きなお金ではありません。それで、この屋敷の大きな部屋をいっぱいにするなんて、普通に考えれば不可能なことでした。

長男は、市場を走り回りました。
「とにかく、安くてかさばるものを探さなきゃ。そうだ、藁（わら）だ！」
長男は農家の人と交渉し、銀貨一枚で買えるだけの古い藁を大量に買い込みました。彼は何度も往復し、大きな荷車に山積みの藁を積んで、屋敷の部屋に運び込みました。
しかし、どんなに藁を敷き詰めても、天井までは届きません。部屋の隅には隙間だらけです。
「だめだ、一枚の銀貨では、これだけの藁を買うのが精一杯だ……」
長男は肩を落としました。

次男は、もっと軽いものを探そうと考えました。
「藁は重くて場所も取る。もっとふわふわして、広がってくれるものはないかな。そうだ、羽毛（うもう）にしよう！」
次男は羽毛を扱う店へ行き、銀貨一枚で買えるだけの鳥の羽をかき集めました。羽毛は風に舞って、部屋の中に広がりました。
「これなら部屋中がいっぱいになるはずだ！」
しかし、羽毛もまた、部屋の床を隠すのが精一杯でした。舞い上がった羽もすぐに床に落ちてしまい、部屋の上のほうは空っぽのままでした。
「羽毛でも足りないのか。一枚の銀貨で部屋を満たすなんて、やっぱり無理なんだ」
次男もため息をつきました。

太陽が沈みかけ、あたりが暗くなり始めた頃、末っ子の三男がゆっくりと部屋に入ってきました。
彼の手には、小さな袋が一つあるだけでした。

長男と次男は笑いました。
「おいおい、そんな小さな袋に入っているもので、どうやってこの大部屋を満たすんだい？ 僕たちの藁や羽毛でもダメだったんだよ」

父親は三男に尋ねました。
「三男よ、お前は何を買ってきたのかね？」

三男は何も答えず、まず部屋の窓をすべて閉め、長男の藁と次男の羽毛を隅に寄せました。そして、小さな袋から取り出した「一本のろうそく」を部屋の真ん中に置きました。

三男がそのろうそくに火を灯すと、どうでしょう！

パッと明るい光が広がり、オレンジ色の輝きが部屋の四隅、天井の端、そして床の隙間に至るまで、一瞬にして部屋全体を包み込みました。
長男の藁でも、次男の羽毛でも埋めることができなかった大きな部屋が、三男が買ってきた「光」によって、隅々までいっぱいに満たされたのです。

父親は満足そうに微笑み、三男の肩を叩きました。
「よくやった、三男よ。私の求めていた答えはこれだ」

父親は、三人の息子たちにこう教えました。
「長男の藁や、次男の羽毛は、目に見える『物』だ。物はどんなにたくさん集めても、いつかは足りなくなるし、隙間ができてしまう。しかし、三男が買ってきた『光』は、知恵や知識と同じだ」

「知恵という光は、どんなに広い場所でも、どんなに暗い場所でも、たった一つあるだけで全体を明るく満たすことができる。そして、その光は誰かに分けてあげても、決して減ることはない。これからの人生、目に見える物だけでなく、自分の心の中に知恵という光を灯し、それを広げていく人間になりなさい」

息子たちは深くうなずきました。その後、三人は力を合わせて父親の仕事を引き継ぎ、知恵を使ってたくさんの人々を助ける、素晴らしい商人になったということです。

この物語は、私たちに「本当の価値」とは何かを教えてくれます。
お金をたくさん持っていることよりも、一つの知恵、一つの優しい心を持っていることのほうが、世界をずっと豊かに満たすことができるのです。